O Corinthians anunciou, na tarde desta terça-feira, no CT Joaquim Grava a mais nova contratação para sua equipe de MMA. O nome é de peso, ninguém menos do que Júnior "Cigano" dos Santos, detentor do cinturão dos pesos pesados do UFC. Em coletiva concedida no Parque Ecológico, o lutador não escondeu a satisfação pelo contrato, que terá duração de um ano:
- Já sou mais um há muito tempo, a motivação é o apoio. Clube tão grande, de tradição, se dispondo a apoiar a galera do MMA, alavancando o esporte. Iniciativa excelente do clube e estou muito feliz de fazer parte disso. Com a estrutura, espero até melhorar - comemorou.
A iniciativa faz parte de um projeto corintiano de MMA iniciado em 2011, em parceria com a lenda do esporte e campeão dos médios do UFC, Anderson Silva. A empreitada inclui uma melhores academias do mundo para o treinamento em artes marciais, localizada no Parque São Jorge, e conta com um grupo de dez atletas, sendo que agora dois deles figuram entre os melhores do mundo. Apesar da presença de Anderson, Cigano deixou claro que conversou diretamente com o Corinthians:
- Não falei com o Anderson, foi direto com o Corinthians, mas tive certeza de que estava fazendo a coisa certa - explicou.
Bem humorado, o campeão ainda confidenciou que sempre foi torcedor do Timão, mas que na hora de praticar o futebol, nunca foi dos jogadores mais talentosos:
- Meu time de coração é e sempre foi o Corinthians. Minha família inteira, meu pai era fanático. Não sou muito bom de bola, joguei quando criança, sou perna de pau, mas gosto de bater falta (risos). Na escola era quarto-zagueiro, dava canelada nos outros (risos) - contou.
Sobre seu adversário na primeira luta como atleta do Corinthians, Cigano disse que acredita que voltará a enfrentar o americano Cain Velazquez, de quem tirou o citurão, mas que o contrato para o combate ainda não foi assinado:
- Acabamos de saber talvez dia 29 de dezembro, contra Velásquez. Não assinei ainda, mas está perto. - disse.
Júnior é especialista em boxe, mas também é adepto do jiu-jitsu no solo. Em 16 lutas, sofreu apenas uma derrota, no início de sua carreira. Em sua última aparição no otógono, no dia 26 de maio, nocauteou o norte-americano Frank Mir, em Las Vegas.