Por José Carlos Rodriguez Jr.
Até o século XVII, os barcos a vela - caravelas, galés, galeões e navios amarrados - eram usados especificamente para comércio, guerras ou viagens de exploração. A origem do iatismo presume-se ter ocorrido na Holanda, apesar de ter sido a Inglaterra o primeiro país a instituir tal prática como modalidade esportiva.
Um rei inglês, Charles II, foi quem primeiro deu um caráter esportivo às embarcações a vela. Em 1660, quando foi anunciada sua coroação, Charles II estava exilado na Holanda. Sua volta à Inglaterra foi em um yacht do príncipe de Orange. A viagem foi agradável e o rei encomendou um barco igual para navegar pelo rio Tâmisa. Ele também promoveu uma regata com seu irmão, o Duque de York, dando o caráter esportivo à modalidade.
Disputa da categoria Elliot em Londres-12.A partir do século seguinte, o esporte se estendeu também aos cidadãos comuns e surgiram os primeiros iates clubes. O primeiro, Cork-Harbour Water Club, hoje Royal Cork Yacht Club, foi instituído na Irlanda e a primeira regata, provavelmente, foi realizada no ano de 1749, com o percurso Greenwich a Nore, quando foi disputada uma Taça de Prata, ofertada pelo então Príncipe Jorge e posteriormente Rei Jorge III.
O iatismo se difundiu pelo mundo e, em 1811, foi fundado em Nova York o Knicker-Bocker Clube, que teve vida efêmera, apenas um ano. Entretanto, a bordo do Iate Gimcrack, foi fundado o New York Yatch Club que, de fato, se constituiu na mola propulsora do iatismo nos Estados Unidos, país onde mais se desenvolveu a modalidade, mantendo até hoje a liderança internacional.
A mais antiga competição de iatismo é a prova America's Cup, disputada dese 1851. A prova tem sido dominada pelos norte-americanos e deles surgiram muitas técnicas de disputa. No quadro geral de medalhas olímpicas no esporte, porém, o domínio é britânico, com os Estados Unidos ficando em segundo lugar. O Brasil vem na décima colocação neste ranking.