Gustavo Borges vibra com medalha em Atlanta-1996.Por José Carlos Rodriguez Jr.
Nas últimas duas décadas que o país conheceu os maiores ídolos de sua história, pelo menos com relação aos resultados dentro das piscinas nas mais importantes competições do mundo. Os anos 90 têm a assinatura de Gustavo Borges. Ele apareceu para mundo aos 19 anos, ao conquistar a medalha de prata na Olimpíada de Barcelona, em 1992, na prova dos 100 metros livres, uma das mais tradicionais do esporte.
Os quatro anos seguintes foram de muitos títulos e recordes, marcas que fizeram do garoto Ribeirão Preto (SP) uma das maiores esperanças de medalha do Brasil nos Jogos de Atlanta, em 1996. O esperado ouro não veio, mas Borges não decepcionou e contabilizou mais duas medalhas olímpicas, sendo prata nos 200 metros livres e bronze nos 100m. No mesmo ano, Fernando Scherer, o Xuxa, também brilhou assegurando uma medalha de bronze nos 50 metros livres. De 1996 a 2000, mais um ciclo de vitórias, com títulos mundiais e pan-americanos, e em 2000, em Sydney, Gustavo chegou à sua quarta medalha olímpica com o bronze conquistado no revezamento 4 x 100 metros livres ao lado de Edvaldo Valério, Carlos Jayme e Fernando Scherer.
Gustavo Borges se despediu da natação aos 31 anos, nos Jogos Olímpicos de Atenas, em 2004, passando o bastão de principal nome da modalidade no País para César Cielo, na época com apenas 17 anos, mas que já despontava como grande revelação do País. Natural de Santa Bárbara d'Oeste (SP), o atleta confirmou as expectativas e sagrou-se o primeiro campeão olímpico da natação brasileira com o ouro nos 50 metros livres, conquistado em Pequim, nos Jogos de 2008. No mesmo evento, emplacou outra medalha olímpica, com o bronze nos 100 metros livres.
Com o histórico de Pequim e de grandes resultados no ciclo olímpico, Cielo chegou aos Jogos de Londres neste ano como favorito absoluto para o bicampeonato, mas acabou ficando com o bronze. Também em Londres, Thiago Pereira deu mais uma medalha para a natação brasileira, com a prata nos 400 metros medley.
Os precursores
Maria Lenk, Tetsuo Okamoto, Manuel dos Santos Júnior, Djan Madruga e Ricardo Prado são alguns dos principais nomes que a natação brasileira produziu até os anos 1980. Neste seleto grupo, Prado se destacou na mesma década ao conseguir o recorde mundial dos 400 metros medley aos 17 anos de idade. Dois anos depois, na Olimpíada de Los Angeles, em 1984, ele garantiu a medalha de prata na mesma prova, conseguindo até aquele momento, o melhor resultado brasileiro em Jogos Olímpicos.